６月１８日





梅雨、鬱陶しい天気が続く。そんな日、教室に着くと、黄瀬の机の両サイドに大きな紙袋がぶら下がっていた。

「ん？凄い荷物やね」
「あ、そうなんスよ。今日俺誕生日で…」

はふぅん、と一瞬流してしまった。

「え！？そうなん！？」
「あ、はい」

きょとんとした顔で、黄瀬は答えた。

「なんで言ってくれんのん！」
「え？あ、なんか…催促してるみたいかなって…思って…」

おずおずと言う黄瀬に、は叫んだ。

「バッカ、変なとこ気遣うなよー。もっと遣うところあるやろ」

の言葉に、黄瀬はおろおろした。

「うぅ…ごめんなさいっス」
「いいよ、いいよ、別に！まぁ、おめでとう」

泣きべそを書いていた黄瀬の表情は一瞬で明るくなった。

「ありがとうっス！」

にっこりと黄瀬は笑った。

（現金…ってか簡単な奴やな…）

「まぁ、誕生日って言っても、別に特別どうってわけじゃないし…」

黄瀬が困った顔で笑った。

「なんでぇ、生まれた日よ？黄瀬君がこの日に生まれんかったら、もしかしたら、私らは出会えんかったかもしれんのに。そう思うと有り難い日やろね」
「………そんなこと、思ったことなかったっス」

黄瀬はえへへ、と笑った。

「黄瀬君って、…」
「はい？」
「……………いや、なんでもない…」

普段女の子に見せるような笑みではなく、世界が華やぐようなそんな優しい笑顔だった。その笑顔に不覚にもときめき、は顔を逸らした。

（………黄瀬君が「俺、人を幸せにするために人間界に降りてきたんスよ！」とかいう天使設定を突然落としてきても信じるぞ…）

はそんなことを思いながら、席に着いた。

（何あげよ…）

はそのことばかり考えた。



＊＊



次の日、が学校に着くと、黄瀬は相変わらず一人でつまらなさそうに、机に頬杖をついて、窓の外を見ていた。

「黄瀬君、おはよー」
「あ、おはようっス」

ぱっと黄瀬の顔が笑顔になった。は無表情に机の上に紙袋を置いた。淡いピンクに、白いレースの絵が描かれたものだ。黄瀬はがそんな可愛いものを持っているのに、驚いた。そしてそれが自分に手渡されることにも驚いた。

「はい、お誕生日おめっとーさん」

は何でもない風に、黄瀬に言った。黄瀬は呆気に取られた。

「へ？」
「つまらん物で悪いけど、誕生日プレゼント」

黄瀬の顔がぱぁ、と明るくなった。花が周りに飛んでいるかのように見えるほど、黄瀬は喜びを隠せずにいた。

「…………あ、ありがとう！」
「どういたしまして……………………後で私が居ないときに開けてな」

は眉を顰めてそう言った。黄瀬は首を傾げたが、快く了承した。




＊＊



「ん？どうしたその紙袋」

森山が目敏く、黄瀬の持ち物に気付いた。

「あ、さんから、貰ったんスよ」
「へぇ…でも誕生日昨日だったろ？」
「ああ、知らなかったって、…意外でした。結構みんな知ってるし…なんか新鮮で」

何でもない風に黄瀬が言った言葉に、森山は眉を顰めた。

「まぁ、…お前はそうだよな…」

森山はげんなりした顔で言った。

「それよりも、ちゃんとプレゼントくれたことのが、意外だったんスけどね」
「あー…まぁ、女の子はこういうの好きだしな。本当に可愛いな…女の子は…」

黄瀬は普段通りの森山の様子に苦笑した。

「で、中身何なんだ？」
「さぁ…まだ見てないっス。なんか、さんがいないところで、って言われて…」
「ふぅん…」

森山はじっと紙袋を見つめた。

「気になるっスか？」
「気になるな。だって、ちゃんだろ？確かに、イメージに無いよなぁ」

黄瀬は森山の言葉に心の中で頷いた。

（結構女の子らしいとこあるんだな…）

黄瀬は無言で紙袋を引き寄せ、中の袋に手をかけた。

「………入浴剤、っスね。あ、手紙？」

職業柄、手紙を貰うことはよくある。だが、友人から貰うなど、初めてのことだった。黄瀬は手紙の封を切った。封と言っても、シールで貼ってあるだけだ。

中身を見て、黄瀬は口を押さえた。

（あの人、マジで女の子なんだ……！）

「どうした？」
「いえ、いや、なんか…予想外すぎて、マジ…………」

森山は、黄瀬の手の中にあるカードを覗き込んだ。



黄瀬君へ

お誕生日おめでとう！！
そして、生まれてきてくれてありがとう！

バスケとか、仕事とかで疲れるやろうと思ったので、
ゆっくりお風呂につかって、ゆっくり休めるように、
入浴剤にしました！
ほんまに、しっかり休むんやで。

あと、友達になってくれて、ほんまありがとう＾＾

　



カラフルなペンで書かれたコメント、シールで飾られた誕生日カード。

「まぁ、あの子、ウソとかは言わなそうだもんな…」

黄瀬の感極まる様子に、森山は茶化さずにそう言った。

「はい……俺、今までいろんな人に、こういうの貰ったけど…その中で一番嬉しいっス…」

黄瀬はのカードを両手で持って、顔を隠すように掲げた。

「良かったな」
「はい…」
「泣くなよ…」
「だって…俺、こんなに嬉しい誕生日、初めてかも…！」

黄瀬は涙声だった。

「良かったな…」

森山の言葉に、今度はこくこくと頷いた。

（俺、生まれてきて良かった……………！）




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