時と場所を考えなさい





「さん？」

が友人と電車を待っていると、ふと名を呼ばれた。

「黄瀬くん？」

振り向くと、そこには海常と書かれた青いジャージを身に纏った黄瀬がいた。後ろにも、見慣れた顔があった。ベンチ入りの先輩だ。三年生は午前中に学校があったらしく、制服を着用していた。

「あ、練習試合だっけ」

は、明日は練習試合なのだ、と黄瀬が言っていたのを思い出した。

「そうっスよ！」

黄瀬は試合後だとは思えぬほど、元気よく答えた。

「、知り合いなの！？黄瀬、ってモデルの！？」
「写真と違うから分からんやって」
「そんなこと言ってるんじゃないでしょ！？」

友人はの言葉に慌てた。一方、黄瀬は気にした風でもなく、にっこりと笑った。営業スマイルに、は不覚にもときめいた。これはモテるわ、と納得した。

「さんのこういうのは、いつものことですから、気にしないで良いっスよ」

爽やかに黄瀬が言うと、の友人がおろおろと挙動不審になった。

「黄瀬くんってモデルなんだね」
「えっ！？俺が女の子にキャーキャー言われるのは何でだと思ってたの！？」

は固まった。おずおずとは黄瀬を見て言った。

「…黄瀬くんが格好良いから？」

黄瀬の顔が一瞬で赤く染まる。

「そ！うやって俺を甘やかすぅ…！」
「いや、まぁ、あれだ。黄瀬くんって、嫌みがないから」
「誉め殺される！」

黄瀬がキャーと奇声を上げる。はそれを遠い目で見た。友人は、と黄瀬を交互に見る。

「で、どういう関係？」
「友達？」

が首を傾げて言うと、友人は「そうなの？」と黄瀬を見た。黄瀬はうるうると目を潤ませていた。

「ハテナ付けないで！」

黄瀬が叫ぶ。はそれを受け流し、黄瀬をじっと見た。相変わらずのイケメン顔である。潤んでキラキラと光る綺麗な目が、を見返した。

「な、なに？」
「友達で良いのかなぁ、と思って」

の言葉に、黄瀬は口をもごもごさせ、窺うようにを見た。

「……し、親友？」

がにっと笑うと、黄瀬の表情が、ぱぁ、と明るくなった。

「えへへ」
「へぇ…」

その様子を見ていた友人は、まるで飼い主と犬だ、と思った。彼女はモデルとして騒がれていても、所詮同い年だということを身にしみて実感したのである。

「サインとかって貰える？」

友人はに言った。は本人が居るのだから、本人に言えば良いのに、と思いつつ、相槌を打った。

「ファンだったの？」
「売ったら高くつくかな」
「さんと同じ人種の人っスか？」

黄瀬が間髪入れずに聞き返した。

「人種…？」
「さんは、さんっていう人種なんスよ！」
「なるほど…」

黄瀬は両手を広げて、にっこりと笑った。友人も顎に手を当てて、頷く。

「あれ！？納得！？」
「うん！」
「なんだよもー」

がそう言ったとき、電車が来た。バスケ部は達の二個前のドアから電車に乗り込んだ。車両は同じだ。

「黄瀬くんはみんなのところに戻りなよ。ハウス！」
「ハウス！？」

はびしっと部員の方を指さし、黄瀬を促す。黄瀬は大きな体をびくりと揺らし、ツッコミを入れる。

「ほれ、」
「う〜…」
「チームメイトとちゃんと馴染めよなー」
「りょ、了解っス」

黄瀬はしょんぼりとした様子で、とぼとぼと歩いていった。

その後ろ姿を眺め、部員が固まって立っている辺りに視線をやった。すると、笠松と目があった。ぺこりとお辞儀すると、笠松は申し訳なさそうに会釈した。
たちは椅子に腰掛けた。



＊＊



「あ、先輩ネクタイよれてる」

たちが、たわいない話をしていると、話が聞こえてきた。車内は人が少なく、達とバスケ部員、そして数人しかいなかった。だから話が筒抜けだ。特に黄瀬の声は良く通る。

「あ？ああ…一回解いちまったしな…」

笠松は自分のネクタイを手で持ち上げた。

「解く？」

黄瀬が首を傾げた。
笠松は、黄瀬の疑問には答えず、いっそ取っておいた方が良いだろうと、ネクタイを解いた。

「こいつ、ネクタイ一人で締められないから、輪っかのまま付け外ししてんだよ」

森山が黄瀬の疑問に答えた。

「俺、なかなか巧いっスよ！」

黄瀬はどや顔で、宣言する。

「ふーん」
「ええ！？」

興味なさそうに、笠松は応えた。

「良いよ、後で母さんにでもしてもらうし」
「俺がしてあげるっスよ！」
「いらねぇよ」
「俺を信じて！」

黄瀬は笠松の手を取った。じっと笠松を見つめる。笠松は引き気味で、げんなりした顔をしていた。

「はぁ？そういう問題じゃ…」
「ね」

優しい声で、黄瀬は説得する。これ以上何を言っても無駄だろうし、なにより疲れていた。笠松は溜息を吐いた。

「……………………………分かった…好きにしろ」

そう言って、笠松は、黄瀬に体を明け渡した。

「俺、練習したんスよ」
「ふーん。そういえば、森山月曜日の小テストどこだっけ？」
「えーっと…たしか、…あれだろ、中世」

黄瀬の言葉には耳を傾けず、笠松は森山と話す。黄瀬も気にした様子はなく、黙々とネクタイを結んでいく。

「ざっくりしすぎだろ…どこだよ」
「そんな急に言われても答えられねぇよ。つーか、お前が覚えてないの、俺が覚えてるわけ無いだろ」
「お前どちらかというと文系だろ」
「お前は完璧理数だよな…」
「俺は、クラス違うからなぁ…」

森山は文系科目が得意だったが、なぜか理数のクラスに所属していた。得意というだけで、器用な森山は理数クラスでも苦労なく過ごしていた。
小堀は、文系専攻のクラスだ。

「小堀が同じクラスだったら、マジ助かるんだけどなー」
「ノートは見せないぞ」
「でも、教えてくれる」
「俺も文系脳だっての」

笠松は参考書を出して、勉強を始めてしまった。

「できた！」
「おー、サンキュ」

笠松は参考書から目を離さず、適当に相槌を打った。

「俺うまいっしょ？」
「普通」
「おれ、凄い練習したんスよー」

話が噛み合っていないが、本人達は気にしない。小堀は横で苦笑していた。森山は笠松の参考書を覗き込み、明日のテスト勉強を始めている。

「中学がブレザーで、」
「知ってる」
「で、俺、結べないのかっこうわるいな、って思ったから、必死に練習して、」

笠松は参考書を見たまま、黄瀬の話を聞く。

「でも、下手なの俺だけじゃなくて、みんなへろへろだったんスよね〜。みんな一緒だなって」

黄瀬の話に、森山が顔を上げた。

「お前、ネクタイの衣装とか着ないの？」
「あー…スタイリストさんが綺麗に結んでくれるから、一人でやったことなくて…」
「へぇ」

なんだかんだ仲良く談笑をしている様子を達はじっと見ていた。

（なんで、向かい合って結べるんだろう…）

はそんな疑問を抱えながら、男子高校生って凄い、と思っていた。

「、高校生男子って良いね！」
「そうだね」

友人がの肩口から顔を出して、小声でに言った。体は完全に黄瀬達を向いていた。

「ねぇ、。ネクタイをさ、向かい合って付けるなんて、夫婦みたいだと思わない？」
「普通に思ってたけど」
「だよねー。あ、私ここで降りるね」
「あー、そっか。じゃあまた遊ぼうね！」
「おうともよ！」

は、友人に手を振った。電車のドアが閉まり、が、手を下げたところで、黄瀬がやってきた。

「ハウス！」
「またっスか！？」
「まぁ、冗談だけど」

は、隣に座った黄瀬の頭を撫でた。

（犬みたい…）

「黄瀬君は良いお嫁さんになれるよ」
「へ？」
「だって、向かい合わせであんなに綺麗にネクタイ結べるんだよ？顔も綺麗だし、稼ぎもあるし、可愛いし、大丈夫、もらい手はあるよ」
「あの、さん、その、なんでそんな真顔でそんなこと言うんスか…」

黄瀬は、戸惑いながらに尋ねた。は、黙り込んだ。

「……いや、色々とアレだ、衝撃だったから、つい」
「衝撃？」
「まぁ、それは、うん、ツッコむな」



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